谁替穷人说话 高英东 新年伊始，一场历史上十分罕见的暴风雪袭击了美国东部的广大地区。首都华盛顿一夜）间 的降雪竟高达50多厘米。暴风雪使许多城市的交通中断。商店停业。学校夫门，经济损失严 重。然而，人们更大忧虑的是华盛顿的政治气候何时好转。 总统与国会在预算问题上的分歧似干很难弥合，国会领导人一再宣称他们的方案将会使美国 人民摆脱预算赤字之苦；而克林顿总统则反复强调他的计划有利干美国的未来和人民的利益。 双方都希望对方做出让步，更希望博得公众舆论的支持。那么总统和国会难道真像他们所说 的那样是在为美国人民的利益着想吗，也许恨难轻易地做出结论。但是，人们或许都注意到 了这样一种奇怪的现象，那就是，虽然这场预算之争被总统和国会的备不相让而炒得轰轰烈 烈，但公八舆论的反应却出入预料地冷淡和平和。总统既没有等来他所急于希望的舆论的大 力支持，国会也没有遭到任何激烈的谴责。相反，／们都在，眼旁观。美国公众十分清楚， 总统和国会在平衡预算上的分歧主要是时间或期限上的不同；是采取激进手段还是采取渐进 手段的差异，而不是内客或实质的不同。因此，这场羊，不过是双方在大选之年上演的头一 场捞取政治资本的把戏。 那么，国会极力推行的预算方案对美国普通百姓，特别是穷人究竟意味着什么呢，根据白宫 不久前公布的资料，如果共和党减少政府开支的方案得以实施，在美国占1／5的平均年收人 为13， 325美元的最贫困家庭每年得到的政府滓贴将减少1521美元，即他们收入的11％，这个下降 幅度比里根时代遭到严厉谴责的对主活津贴的削减甚至还高出7倍之多。而且这些最贫困家 庭在津贴方面的损失无论以单个家庭计算，还是以家庭类别计算，均比占80％的其它家庭的 损失大得多。 不仅如此，卫生和福利部的研究结果表明，共和党的医疗保健改革计划一旦实施，最贫困的 有子女家庭每年还将减少1662美元的医疗保健津贴，即他们年收入的1／8。这个数字不仅 比占80％的其它收入水平的家庭在医疗保健津贴上的损失都大，而且比他们在其它补贴上直 接损失的现主数额还高出许多。 在政府津贴和医疗保健补贴上蒙受巨大损失的同时，穷人也将在税收优惠上进一步被排斥在 外，共和党大力推行的削减资本增值税的方案将不会给他们带来任何好处。白宫提供的资料 表明，近1／3的生活在因收入太低而不交纳联邦所得税的家庭中的孩子，将无资格享受共和 党制定的每个孩子每年500美元的所得税抵免计划。与此同时，共和党的计划将使1000多万 低收人家庭部分或全部失去他们的所得税抵免退款收入。 财政部提供的最新研究结果表明，根据共和党人的税收法案，占1／5的最贫困家庭的纳 税额将平均净增12一26美元。而也占1／ 5的年收入在79 ！056美元以上的富有家庭将在5年内得到60％的税收减免，并可平均少交11350美元的税 款，占50％以上的其它收入水平的美国家庭的纳税情况则基本不受影响。由此可见，共和党 人的税制改革照顾的是富人，而损害的则是穷人。 尽管克林顿总统一再发誓要否决共和党的预算方案，但是白宫在设法保护穷1人，特别是儿 童不受共和党福利改革方案损害方面却表现得不够坚定。例如，克林顿虽一再批评国会的法 案是"使儿童的处境恶化"，但去年9月他却签署了一项共和党人提出的对学校的免费午餐。 食品券、住房补贴等进行改革的法案。尽管这项法案对儿童近平残酷，尽管白宫方面事先已 经接到了卫生和福利部对这项法案的后果所做的评估报告，也就是说总统明知这项法案将会 把110万儿童推向贫困，但是，他还是签字批准了它。总统的许诺是否可信，这或许是最好 的脚注。 卫主和福利部提交白宫的那项评估报告显示，得到参议院多数赞同的那项法案将会使贫困儿 童的数量上升11％，并使儿童贫困率从14．5％增加到16．1％。与此同时，它也将给在美 国占1／ 5的最贫困的有子女家庭的收入带来具大的损失。据估计平均每个这类家庭的现主收入将每 年减少798美元。 虽然一些公众舆论谴责共和党人的方案对穷人来说无异于釜底抽薪，但是，国会方面却对此 不以为然。他们争辩说，这是在修正行政当局长期以来的错误。共和党参议员比尔*阿彻说" 我们注重的是建立一个更有效率的政府"。国会领袖们也宣称，共和党在7年内平衡预算的方 案将会极大地促进美国的经济增长。鲍勃*多尔甚至说，减少国债将最终创造一个"使我们 的孩子及孩子们的孩子摆脱赤字巨大痛苦的美好的未来"。令人更为惊讶的是，克林顿总统的" 大管家"，白宫办公厅主任利昂*帕内塔竟也称共和党的预算方案是"为了拯救孩子们而伤害 了孩子们"。由此可见，白宫与国会在预算问题上的争执不下只不过是在作一篇表面文章。他 们之间的真正分歧与其说是实质上的，不如说是策略上的。很显然，不要说根除儿童的贫困， 就连减轻儿童的贫困眼下在总统与国会的斗争中都已完全是一个无足轻重的问题了。