美国国务卿赖斯为期一周的东亚之行即将结束，中国是最后一站，但这并不是说中国不重要。相反，明眼人很容易看出，这次东亚之行的重点是中国，在整个行程中有关中国的话题贯穿始终，中美关系的重要性陡然显现。因此，假如我们要探测中美关系的未来走向，就不能局限于赖斯访华时与中国领导人的会谈，而要追踪她此行的主要目的及她在这一期间在其他地方就中国话题而发表的言论，以及美国此时的外交大棋局。 还在出访前，赖斯接受媒体采访时，谈得最多的就是中国，她说：“中国是一支正在上升的国际力量，这支力量有有益的一面，也有麻烦的一面。”她还说：“我们现在要做的，就是制定一种合适的政策，能够将中国这支力量积极的一面而不是破坏性的一面发挥出来。”这正是赖斯的中国观，也正是冷战后美国政府中的主流看法。美国人有一种根深蒂固的偏见）：只要中国的政治制度和意识形态不改变，中国的发展方向就不确定，中国的意图就难以捉摸，因此美国的应对之策就得“软硬”两手准备：“软”的一手是与中国接触和交往、将中国融入现存的美国主导的国际秩序，“引导”中国向着美国所期待的方向前进；“硬”的一手是对中国进行防范，防止出现美国不希望看到的最坏的景象——中美冲突。谈到如何应对中国的崛起时，赖斯说要“强化美国与亚洲盟国的关系”，并声称美国应对的工具“多得很”，美军也正在进行现代化，中国不要以为“能在亚太地区取得单面的优势”。赖斯的这些谈话表明，美国对中国长远的战略忧虑虽然因911事件被淡化但并没有从地平线上消失，随着中国在亚太地区的影响日增，美国的忧虑日大。 我们知道，赖斯此行的主要议题是朝核问题。此前，朝鲜宣称它已拥有核武器，这让美国有了紧迫感。朝核问题的解决首先需要恢复有中国、美国、俄罗斯、日本、韩国和朝鲜参加的“六方会谈”。应该说，美国在此问题上有求于中国，美国国内有一种看法：认为只有中国对朝鲜给予足够的压力，朝鲜才能回到谈判桌前。但事实上是美国的言辞和行为激怒了朝鲜，美国在把鲜列入“邪恶轴心”之一后，现在又把它称为“暴政前哨”。赖斯此次访问中虽然措辞谨慎，表示美国无意侵犯朝鲜，但也没有如朝鲜所要求的收回“暴政前哨”的说法，赖斯访问韩国时甚至一下飞机就去访问驻韩美军的地下指挥中心，在会见媒体时呼吁朝鲜“现在就作出战略选择”，放弃核武器。赖斯虽然坚持原则，但也反映了灵活务实的特点，如认为六方会谈是解决朝核问题的最好机制，美国可以在六方会谈的“大帐篷”中与朝鲜直接接触。中国在六方会谈中起着关键的作用。因此，赖斯不得不放下身段，同中国频繁接触，事实上，东亚之前，她与中国外交部长的电话联系就没有中断过。从外交的角度讲，此时美国最需要与中国就朝核问题方面进行合作，中美关系可以得到有很大的提升空间并得到极大的发展。然而，从其他角度讲，尤其是从美国国内政治的角度讲，目前的时机不是太好：美国国内对于欧盟可能解除对华武器禁运一片反对之声、中国最近通过的《反分裂国家法》为国会中的反华议员提供了“炮弹”（虽然白宫低调处理）、中国军费增长引起美国国防部大肆渲染、中美之间的贸易摩擦有增无减，赖斯出发前国会还要求她向中国领导人提出人权问题和知识产权问题。 因此，在东亚之行中，赖斯对前面五国的访问似乎给人一种印象，即美国对中国的防范意识在加强：在16日东亚之行的第一站新德里，赖斯明言“共同的价值观促成了美印关系的加强”，还表示要加强与印度的国防合作，包括可以共同生产F－16战斗机这样的武器装备。赖斯的这些话容易给人一种“印美联手”制衡中国的印象。此外，赖斯在会见媒体时就有关中国通过《反分裂国家法》、欧盟对华武器解禁、中国军费上涨等问题发表了谈话，表示《反分裂国家法》无助于台海和平、欧盟可能对华武器解禁、中国军费上涨令美国不安等；17日在与卡尔扎伊总统会谈后举行的联合记者招待会上说，赖斯表示美国要吸取历史教训，为阿富汗提供“长期承诺”，言外之意，美国要在阿富汗保持长期的军事存在和建立永久的军事基地；18日，在日本明确表示支持日本成为安理会常任理事国，并在索菲亚罗天主教大学发表讲话时，谈到目前美国对亚太政策的两大目标：一是扩展民主，二是结束朝鲜的核武器时，她强调要特别敦促中国对朝鲜施压，让它回到谈判桌前；同时也表示了对中国民主化的期待，“假如中国要想迎接全球化的挑战并从中获益的话，它必须最终拥有某种形式的更加开放的代议制政府。”19日，在汉城，她告诫欧洲不要“武装中国”，她提醒欧洲“防卫太平洋的是美国而不是欧洲”。赖斯认为，日本、韩国等这些美国的盟友能够帮助维持整个亚洲地区的军事平衡和稳定。此前，赖斯曾强调，美国不反对也不威胁中国，希望中国能够成为该地区的一支“建设性力量”，我们的目标是，通过与中国在六方会谈等安全问题上的合作，为中国提供成为建设性力量的机会。 20日，赖斯访问北京，与中国领导人就朝核、台湾、经贸、知识产权等问题进行了交谈，在朝核问题上，中国主张半岛无核化，同时关注半岛的和平与稳定，而美国强调的是无核化（至于用什么方式实现此目标，则要看朝鲜的态度和选择）；在台湾问题上，中国领导人解释，《反分裂国家法》是遏制“台独”、推进两岸和平统一的法律，赖斯表示维护台湾安宁、和平解决台湾问题有利于美国，美国坚持一个中国政策、遵守三个公报的立场不会改变。赖斯表示，她就任国务卿不久即访问中国，就是要表明美国政府重视进一步发展美中建设性合作关系。她说，美国希望看到一个自信、强盛的中国，愿以建设性和相互尊重的方式处理双方的分歧，努力加强美中在不同领域的合作。　 现在评价赖斯东亚之行的成果还为时尚早、评价此次访问对中美关系的影响也还为时尚早，但人们从此次访问中深深地感受到赖斯强硬坚定、务实灵活的外交风格。从她对中美关系发表的一系列谈话中，人们亦发现中美关系的大局是好的，两国已建立了各个层次的对话机制和协调机制，高层会晤不断；然而也要看到中美关系的上空飘着几片阴云：一些美国人对中国日益增强的国力、日益扩大的影响感到不安，于是新的“中国威胁论”又有所抬头，典型的说法是“中国在挑战，美国怎么办”。透过赖斯东亚之行的安排，可以感觉到美国的战略关注有所调整，中东比较稳定的形势和民主化浪潮使美国有时间重新考虑东亚地区长远战略部署上来。如何排除干扰中美关系的种种因素，把中美建设性合作关系推向更高的水平，不仅需要在各个具体领域通过对话合作来实现互利共赢，更需要两国领导人高瞻远瞩，未雨绸缪，因为中美关系不仅涉及到亚太地区的和平、繁荣与稳定，而且也关系到整个世界的和平、繁荣与稳定。