前言 　　这是一本介绍当代美国社会的书。 　　要想了解今日美国，不能不对当代美国社会有所认识。然而，当代美国社会五光十色，而且呈纷繁复杂的局面。要想在一本书里对其进行全面、深人及系统的叙述，这似乎是不可能的事情。然而，对当代美国社会的诸主要方面进行较为客观的叙述则是有可能的。这正是本书所尝试做的事情。 　　因此，本书没有罗列当代美国社会的各个方面，而是就当代美国社会的主要方面进行叙述。确定哪些内容构成当代美国社会的主要方面，这似乎是一种主观和武断的选择活动。本书作者认为，美国民众及政府在过去几十年里最为关注并争论最多的请社会问题，可能最能够反映和揭示当代美国社会现状的主流，并以此作为本书内容选择的标准。于是，美国的移民及种族问题、社会福利问题、医疗保健问题、犯罪及司法问题、毒品问题、枪支问题、妇女问题、家庭问题以及环境问题被挑选出来构成本书的各篇章节。在具体讨论这些社会问题之前，本书首先叙述了当代美国社会所处的国内政治、经济、人文及科学技术的背景。此外，本人在写作过程中，力求对当代美国社会进行客观如实的叙述，利用数字和事例说明当代美国社会的诸现实：它的基本发展和变化、它所面临的难题以及解决这些难题的途径。 　　1999年5月，本人接受此书的写作任务，计划于1999年9月至2000年2月在香港大学美国研究中心作访问研究期间，完成此书的初稿并将其文字输人电脑，以便用软盘形式交稿。在香港期间，我完成初稿写作的大部分。出乎意料的是，我所在办公室里的几台电脑，其中文文字系统与内地电脑中文文字系统不同。也就是说，如果把这些电脑里的中文带回内地，一般的内地电脑无法将它们打开。因此，结束在港研究访问返回内地后，我最急于要做的事情是将书稿文字输人电脑。在一位朋友的推荐下，我给自己的电脑上安装了一个语音输人系统，通过朗读向电脑输人文字。它加快了整个输人工作的进度，从而保证了在约定的时间内以软盘形式交稿。 　　本书的写作建立在大量有关研究和介绍当代美国社会的文献及文件的基础之上。本书最后所列举的主要参考文献只是其中的一部分。还有许多其他资料来源无法一一列出。因此，本人感谢那些已经研究和介绍了当代美国社会的作者。编辑者和译者，如果没有他（她）们的辛勤劳动成果，本书是难以完成的。感谢中国社会科学院社会学研究所魏章玲教授对书稿提出非常宝贵的修改意见。在资料收集方面，本人利用了国际网络上美国联邦政府诸网站及关于当代美国社会专题的诸网站中的资源，在此感谢这些网站的设计者及资源提供者。本书作者感谢复旦大学文科图书馆、香港大学图书馆及上海图书馆在资料查阅方面所提供的方便；感谢复旦大学美国研究中心资料室老师为本书作者查阅有关文献资料所提供的热情帮助，尤其感谢吕慧芳老师将多年辛勤收集整理的有关美国社会专题目录卡片提供给本书作者使用；感谢黎健老师在电脑方面所给予的技术帮助。 　　在写作过程中，我还得到妻子谢毅的大力支持和帮助。他不仅协助完成书稿文字的电脑输人工作，而且认真阅读了初稿，对全书布局及文字方面的问题进行编辑和修改，在此，对妻子的辛勤劳动表示衷心的感谢。（刘永涛，2000年6月于上海复旦大学）